חֲדָשׁוֹת

לפני מאה שנה, גבר בן 24 אושפז בבית החולים הכללי של מסצ'וסטס (MGH) עם חום, שיעול וקשיי נשימה.
המטופל היה בריא במשך שלושה ימים לפני אשפוזו, ואז החל להרגיש ברע, עם עייפות כללית, כאב ראש וכאבי גב. מצבו החמיר במהלך היומיים הבאים והוא בילה את רוב זמנו במיטה. יום לפני אשפוזו, הוא פיתח חום גבוה, שיעול יבש וצמרמורות, אותן תיאר המטופל כ"כריעה" וחוסר יכולת מוחלטת לקום מהמיטה. הוא נטל 648 מ"ג אספירין כל ארבע שעות וחווה הקלה קלה מכאבי הראש וכאבי הגב. עם זאת, ביום האשפוז, הוא הגיע לבית החולים לאחר שהתעורר בבוקר עם קוצר נשימה, מלווה בכאב חזה תת-גבשי, שהוחמר על ידי נשימה עמוקה ושיעול.
בעת הקבלה, טמפרטורת החלחולת הייתה 39.5°C עד 40.8°C, קצב הלב היה 92 עד 145 פעימות/דקה, וקצב הנשימה היה 28 עד 58 פעימות/דקה. למטופל מראה עצבני וחריף. למרות שהיה עטוף בשמיכות מרובות, הצמרמורות נמשכו. קוצר נשימה, מלווה בהתקפי שיעול עז, מה שגרם לכאב חמור מתחת לעצם החזה, שיעול ליחה ורודה, צמיגה, מעט מוגלתית.
פעימה אפיקלית הייתה מוחשית בחלל הבין-צלעי החמישי בצד שמאל של עצם החזה, ולא נצפתה הגדלה של הלב בכלי הקשה. האזנה גילתה קצב לב מהיר, קצב לב עקבי, נשמע בקודקוד הלב, ואוושה סיסטולית קלה. קולות נשימה מופחתים בצד ימין של הגב משליש מתחת לשכמות, אך לא נשמעו קולות קשקשים או פריקטיבים פלאורליים. אדמומיות ונפיחות קלות בגרון, שקדים הוסרו. צלקת של ניתוח תיקון בקע מפשעתי שמאלי נראית על הבטן, ואין נפיחות או רגישות בבטן. עור יבש, טמפרטורת עור גבוהה. ספירת תאי הדם הלבנים הייתה בין 3700 ל-14500/ul, ונויטרופילים היוו 79%. לא נצפתה גדילה חיידקית בתרבית הדם.
צילום רנטגן של בית החזה מראה צללים כתומים משני צידי הריאות, במיוחד באונה הימנית העליונה ובאונה השמאלית התחתונה, דבר המצביע על דלקת ריאות. הגדלה של הילום השמאלי של הריאה מרמזת על הגדלה אפשרית של בלוטות הלימפה, למעט תפליט פלאורלי שמאלי.

ביום השני לאשפוז, החולה סבל מקוצר נשימה וכאבים מתמשכים בחזה, והליח היה מוגלתי ודם. בדיקה גופנית הראתה אוושה סיסטולית של הולכה בקודקוד הריאה, והכלישנים בתחתית הריאה הימנית היו עמומים. פפולות קטנות וגדושות הופיעו בכף היד השמאלית ובאצבע המורה הימנית. הרופאים תיארו את מצבו של החולה כ"קודר". ביום השלישי, ליחה מוגלתית הפכה בולטת יותר. העמימות של הגב התחתון השמאלי התחזקה בעוד שהרעד המישושי החמיר. קולות נשימה סימפונות וכמה רטושים נשמעים בגב השמאלי, כשליש מהשכמות. הנקישה בגב הימני עמומה מעט, קולות הנשימה רחוקים, ורטרושים מדי פעם נשמעים.
ביום הרביעי, מצבו של המטופל החמיר עוד יותר והוא נפטר באותו לילה.

אִבחוּן

הגבר בן ה-24 אושפז במרץ 1923 עם חום חריף, צמרמורות, כאבי שרירים, קוצר נשימה וכאבים בחזה כתוצאה מפלאוריטיס. הסימנים והתסמינים שלו תואמים במידה רבה לזיהום נגיפי בדרכי הנשימה, כגון שפעת, עם אפשרות לזיהום חיידקי משני. בהתחשב בכך שתסמינים אלה דומים מאוד למקרים במהלך מגפת השפעת של 1918, שפעת היא כנראה האבחנה הסבירה ביותר.

למרות שהביטויים הקליניים והסיבוכים של שפעת מודרנית דומים מאוד לאלה של מגפת 1918, הקהילה המדעית עשתה פריצות דרך חשובות בעשורים האחרונים, כולל זיהוי ובידוד נגיפי שפעת, פיתוח טכניקות אבחון מהירות, הכנסת טיפולים אנטי-ויראליים יעילים ויישום מערכות מעקב ותוכניות חיסון. מבט לאחור על מגפת השפעת של 1918 לא רק משקף את לקחי ההיסטוריה, אלא גם מכין אותנו טוב יותר למגפות עתידיות.
מגפת השפעת של 1918 החלה בארצות הברית. המקרה המאושר הראשון התרחש ב-4 במרץ 1918, אצל טבח צבאי בפורט ריילי, קנזס. לאחר מכן, לורין מינר, רופא במחוז האסקל, קנזס, תיעד 18 מקרים של שפעת קשה, כולל שלושה מקרי מוות. הוא דיווח על ממצא זה למשרד הבריאות הציבורי של ארה"ב, אך הוא לא התייחס ברצינות.
היסטוריונים מאמינים כי כישלונן של רשויות הבריאות הציבוריות באותה תקופה להגיב להתפרצות היה קשור קשר הדוק להקשר המיוחד של מלחמת העולם הראשונה. כדי להימנע מפגיעה במהלך המלחמה, הממשלה שמרה על שתיקה לגבי חומרת ההתפרצות. ג'ון בארי, מחבר הספר "השפעת הגדולה", מתח ביקורת על התופעה בראיון משנת 2020: "הממשלה משקרת, הם קוראים לזה הצטננות, והם לא אומרים לציבור את האמת". לעומת זאת, ספרד, מדינה ניטרלית באותה תקופה, הייתה הראשונה לדווח על השפעת בתקשורת, מה שהוביל לכך שהזיהום הנגיפי החדש קיבל את השם "שפעת ספרדית", למרות שהמקרים המוקדמים ביותר תועדו בארצות הברית.
בין ספטמבר לדצמבר 1918, כ-300,000 בני אדם מתו משפעת בארצות הברית, פי 10 ממספר מקרי המוות מכל הסיבות בארצות הברית באותה תקופה בשנת 1915. השפעת מתפשטת במהירות באמצעות פריסות צבאיות ותנועות כוח אדם. חיילים לא רק עברו בין מרכזי תחבורה במזרח, אלא גם נשאו את הנגיף לשדות הקרב של אירופה, והפיצו את השפעת ברחבי העולם. ההערכה היא שיותר מ-500 מיליון בני אדם נדבקו וכ-100 מיליון איבדו את חייהם.
הטיפול הרפואי היה מוגבל ביותר. הטיפול הוא בעיקרו פליאטיבי, הכולל שימוש באספירין ואופיאטים. הטיפול היחיד שסביר להניח שיהיה יעיל הוא עירוי פלזמה להחלמה - המכונה כיום טיפול בפלזמה להחלמה. עם זאת, חיסוני שפעת התעכבו להגיע משום שמדענים טרם זיהו את הגורם לשפעת. בנוסף, יותר משליש מהרופאים והאחיות האמריקאים הודחו עקב מעורבותם במלחמה, מה שהותיר את המשאבים הרפואיים נדירים עוד יותר. למרות שהיו חיסונים זמינים לכולרה, טיפוס הבטן, מגפה ואבעבועות שחורות, פיתוח חיסון נגד שפעת עדיין חסר.
דרך הלקחים הכואבים של מגפת השפעת של 1918, למדנו את החשיבות של גילוי מידע שקוף, קידום המחקר המדעי ושיתוף פעולה בתחום הבריאות העולמית. חוויות אלו מספקות תובנות חשובות להתמודדות עם איומי בריאות עולמיים דומים בעתיד.

נגיף

במשך שנים רבות, נחשב הגורם ל"שפעת הספרדית" כחיידק פייפר (הידוע כיום בשם Haemophilus influenzae), אשר נמצא בכיח של חולים רבים, אך לא כולם. עם זאת, חיידק זה נחשב קשה לגידול עקב תנאי הגידול הגבוהים שלו, ומכיוון שלא נראה בכל המקרים, הקהילה המדעית תמיד הטילה ספק בתפקידו כגורם מחלה. מחקרים מאוחרים יותר הראו כי Haemophilus influenzae הוא למעשה הפתוגן של זיהום כפול חיידקי הנפוץ בשפעת, ולא הנגיף הגורם ישירות לשפעת.
בשנת 1933, וילסון סמית' וצוותו עשו פריצת דרך. הם לקחו דגימות ממכשיר שטיפת גרון של חולי שפעת, העבירו אותן דרך פילטר חיידקי כדי לחסל חיידקים, ולאחר מכן ערכו ניסויים עם התסנין הסטרילי על חמוסים. לאחר תקופת דגירה של יומיים, החמוסים שנחשפו החלו להראות תסמינים דומים לשפעת אנושית. המחקר הוא הראשון שמאשר ששפעת נגרמת על ידי וירוסים ולא על ידי חיידקים. בדיווח על ממצאים אלה, ציינו החוקרים גם כי הדבקה קודמת בנגיף יכולה למנוע ביעילות הדבקה חוזרת של אותו וירוס, מה שמניח את הבסיס התיאורטי לפיתוח חיסונים.
מספר שנים לאחר מכן, עמיתו של סמית', צ'ארלס סטיוארט-האריס, בזמן שצפה בחמוס נגוע בשפעת, נדבק בטעות בנגיף מחשיפה קרובה לעיטוש החמוס. הנגיף שבודד מהאריס הדביק בהצלחה חמוס לא נגוע, מה שאישר מחדש את יכולתם של נגיפי שפעת להתפשט בין בני אדם לבעלי חיים. בדו"ח קשור, ציינו המחברים כי "ניתן להעלות על הדעת שזיהומים במעבדה יכולים להיות נקודת המוצא למגפות".

תַרכִּיב

לאחר שבודד וזוהה נגיף השפעת, הקהילה המדעית החלה במהירות לפתח חיסון. בשנת 1936, פרנק מקפרלן ברנט הדגים לראשונה כי נגיפי שפעת יכולים לגדול ביעילות בביציות מופרות, תגלית שסיפקה טכנולוגיה פורצת דרך לייצור חיסונים שעדיין נמצאת בשימוש נרחב כיום. בשנת 1940, תומאס פרנסיס וג'ונאס סאלק פיתחו בהצלחה את חיסון השפעת הראשון.
הצורך בחיסון היה דחוף במיוחד עבור צבא ארה"ב, לאור ההשפעה ההרסנית של שפעת על חיילי ארה"ב במהלך מלחמת העולם הראשונה. בתחילת שנות ה-40, חיילי צבא ארה"ב היו בין הראשונים שקיבלו את חיסון השפעת. עד 1942, מחקרים אישרו כי החיסון יעיל במתן הגנה, ואנשים מחוסנים היו בעלי סיכוי נמוך משמעותית להידבק בשפעת. בשנת 1946 אושר חיסון השפעת הראשון לשימוש אזרחי, ופתח פרק חדש במניעה ובקרה של שפעת.
מסתבר שלקבלת חיסון נגד שפעת יש השפעה משמעותית: אנשים שלא מחוסנים נוטים לחלות בשפעת פי 10 עד 25 יותר מאשר אלו שכן.

הַשׁגָחָה

ניטור שפעת וזני הווירוסים הספציפיים שלה חיוניים להכוונת תגובות בריאות הציבור ולפיתוח לוחות זמנים של חיסונים. בהתחשב באופייה הגלובלי של שפעת, מערכות מעקב לאומיות ובינלאומיות נחוצות במיוחד.
המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) נוסדו בשנת 1946 והתמקדו בתחילה במחקר על התפרצויות מחלות כמו מלריה, טיפוס ואבעבועות שחורות. תוך חמש שנים מהקמתם, ה-CDC הקים את שירות המודיעין המגיפתי כדי לספק הכשרה מיוחדת לחקירת התפרצויות מחלות. בשנת 1954, ה-CDC הקים את מערכת המעקב הראשונה אחר שפעת והחל לפרסם דוחות שוטפים על פעילות שפעת, ובכך הניחו את היסודות למניעה ובקרה של שפעת.
ברמה הבינלאומית, ארגון הבריאות העולמי (WHO) הקים את מערכת המעקב והתגובה הגלובלית לשפעת בשנת 1952, תוך שיתוף פעולה הדוק עם יוזמת שיתוף נתוני שפעת גלובלית (GISAID) כדי ליצור מערכת מעקב גלובלית לשפעת. בשנת 1956, ארגון הבריאות העולמי הגדיר את ה-CDC כמרכז שיתוף הפעולה שלו בתחום מעקב, אפידמיולוגיה ובקרה של שפעת, תוך מתן תמיכה טכנית והדרכה מדעית למניעה ובקרה של שפעת עולמית. הקמתן והמשך תפעולן של מערכות מעקב אלו מספקות אמצעי הגנה חשוב לתגובה העולמית למגיפות ופנדמיות שפעת.

נכון לעכשיו, ה-CDC הקים רשת מעקב מקומית נרחבת אחר שפעת. ארבעת המרכיבים המרכזיים של מעקב השפעת כוללים בדיקות מעבדה, מעקב אחר מקרים במסגרת חוץ, מעקב אחר מקרים באשפוז ומעקב אחר מקרי מוות. מערכת מעקב משולבת זו מספקת תמיכה חשובה להנחיית קבלת החלטות בתחום בריאות הציבור ותגובה למגפת שפעת..

מערכת המעקב והתגובה הגלובלית לשפעת מכסה 114 מדינות ויש לה 144 מרכזי שפעת לאומיים, האחראים על מעקב רציף אחר שפעת לאורך כל השנה. ה-CDC, כחבר, עובד עם מעבדות במדינות אחרות כדי לשלוח מבודדים של נגיף שפעת לארגון הבריאות העולמי לצורך פרופילציה אנטיגנית וגנטית, בדומה לתהליך שבו מעבדות אמריקאיות מגישות מבודדים ל-CDC. שיתוף הפעולה בין ארצות הברית לסין ב-40 השנים האחרונות הפך לחלק חשוב בביטחון הבריאותי והדיפלומטיה העולמית.