חֲדָשׁוֹת

לאחר הכניסה לבגרות, שמיעת האדם יורדת בהדרגה. עבור כל 10 שנים, שכיחות אובדן השמיעה כמעט מוכפלת, ושני שלישים מהמבוגרים בגילאי 60 ומעלה סובלים מצורה כלשהי של אובדן שמיעה משמעותי קלינית. קיים קשר בין אובדן שמיעה לבין פגיעה בתקשורת, ירידה קוגניטיבית, דמנציה, עלויות רפואיות מוגברות ותוצאות בריאותיות שליליות אחרות.

כל אדם יחווה בהדרגה אובדן שמיעה הקשור לגיל במהלך חייו. יכולת השמיעה האנושית תלויה ביכולתה של האוזן הפנימית (שבלול האוזן) לקודד במדויק צליל לאותות עצביים (אשר לאחר מכן מעובדים ומפוענחים למשמעות על ידי קליפת המוח). כל שינוי פתולוגי במסלול מהאוזן למוח יכול להשפיע לרעה על השמיעה, אך אובדן שמיעה הקשור לגיל הכרוך בשבלול האוזן הוא הגורם השכיח ביותר.

המאפיין של אובדן שמיעה הקשור לגיל הוא אובדן הדרגתי של תאי שיער שמיעה באוזן הפנימית האחראים על קידוד צליל לאותות עצביים. שלא כמו תאים אחרים בגוף, תאי שיער שמיעה באוזן הפנימית אינם יכולים להתחדש. תחת ההשפעות המצטברות של גורמים שונים, תאים אלה יאבדו בהדרגה לאורך חייו של אדם. גורמי הסיכון החשובים ביותר לאובדן שמיעה הקשור לגיל כוללים גיל מבוגר, צבע עור בהיר יותר (המהווה אינדיקטור לפיגמנטציה של שבלול האוזן מכיוון שלמלנין יש השפעה מגנה על שבלול האוזן), גבריות וחשיפה לרעש. גורמי סיכון אחרים כוללים גורמי סיכון למחלות לב וכלי דם, כגון סוכרת, עישון ויתר לחץ דם, אשר עלולים להוביל לפגיעה מיקרווסקולרית בכלי הדם שבשבלול האוזן.

שמיעת בני אדם יורדת בהדרגה ככל שהם מגיעים לבגרות, במיוחד כשמדובר בשמיעת צלילים בתדר גבוה. שכיחות אובדן השמיעה בעל משמעות קלינית עולה עם הגיל, וכל 10 שנים של גיל, שכיחות אובדן השמיעה כמעט מוכפלת. לכן, שני שלישים מהמבוגרים בגילאי 60 ומעלה סובלים מצורה כלשהי של אובדן שמיעה בעל משמעות קלינית.

מחקרים אפידמיולוגיים הראו מתאם בין אובדן שמיעה לבין מחסומי תקשורת, ירידה קוגניטיבית, דמנציה, עלייה בעלויות רפואיות ותוצאות בריאותיות שליליות אחרות. בעשור האחרון, המחקר התמקד במיוחד בהשפעת אובדן השמיעה על ירידה קוגניטיבית ודמנציה, ובהתבסס על ראיות אלו, ועדת Lancet לדמנציה הגיעה למסקנה בשנת 2020 כי אובדן שמיעה בגיל העמידה והזקנה הוא גורם הסיכון הפוטנציאלי הגדול ביותר לשינוי להתפתחות דמנציה, והוא מהווה 8% מכלל מקרי הדמנציה. משערים כי המנגנון העיקרי שבאמצעותו אובדן שמיעה מגביר את הירידה הקוגניטיבית ואת הסיכון לדמנציה הוא ההשפעות השליליות של אובדן שמיעה וקידוד שמיעתי לא מספק על עומס קוגניטיבי, ניוון מוחי ובידוד חברתי.

אובדן שמיעה הקשור לגיל יתבטא בהדרגה ובעדינות בשתי האוזניים לאורך זמן, ללא אירועים מעוררים ברורים. הוא ישפיע על רמת השמיעה והצליל, כמו גם על חוויית התקשורת היומיומית של אנשים. אנשים הסובלים מאובדן שמיעה קל לרוב אינם מבינים ששמיעתם יורדת, ובמקום זאת מאמינים שקשיי השמיעה שלהם נגרמות על ידי גורמים חיצוניים כמו דיבור לא ברור ורעשי רקע. אנשים עם אובדן שמיעה חמור יבחינו בהדרגה בבעיות בבהירות הדיבור גם בסביבות שקטות, בעוד שדיבור בסביבות רועשות ירגיש מותש מכיוון שנדרש מאמץ קוגניטיבי רב יותר כדי לעבד אותות דיבור מוחלשים. בדרך כלל, לבני המשפחה יש את ההבנה הטובה ביותר של קשיי השמיעה של המטופל.

כאשר מעריכים בעיות שמיעה של מטופל, חשוב להבין שתפיסת השמיעה של אדם תלויה בארבעה גורמים: איכות הצליל הנכנס (כגון דעיכת אותות דיבור בחדרים עם רעשי רקע או הדים), התהליך המכני של העברת הצליל דרך האוזן התיכונה לשבלול (כלומר, שמיעה הולכת), השבלול הממיר אותות קול לאותות חשמליים עצביים ומעביר אותם למוח (כלומר, שמיעה תחושתית-עצבית), וקליפת המוח המפענחת אותות עצביים למשמעות (כלומר, עיבוד שמיעתי מרכזי). כאשר מטופל מגלה בעיות שמיעה, הסיבה עשויה להיות כל אחד מארבעת החלקים שהוזכרו לעיל, ובמקרים רבים, יותר מחלק אחד כבר מושפע לפני שבעיית השמיעה מתבררת.

מטרת ההערכה הקלינית המקדימה היא להעריך האם למטופל יש אובדן שמיעה הולכתי הניתן לטיפול בקלות או צורות אחרות של אובדן שמיעה שעשויות לדרוש הערכה נוספת על ידי רופא אף אוזן גרון. אובדן שמיעה הולכתי שניתן לטפל בו על ידי רופאי משפחה כולל דלקת אוזניים תיכונה ותסחיף צרומן, אשר ניתן לקבוע על סמך היסטוריה רפואית (כגון הופעה חריפה מלווה בכאבי אוזניים, וגודש באוזניים מלווה בזיהום בדרכי הנשימה העליונות) או בדיקת אוטוסקופיה (כגון תסחיף צרומן מלא בתעלת האוזן). התסמינים והסימנים הנלווים לאובדן שמיעה הדורשים הערכה או התייעצות נוספת על ידי רופא אף אוזן גרון כוללים הפרשות מהאוזן, אוטוסקופיה חריגה, טינטון מתמשך, סחרחורת, תנודות שמיעה או אסימטריה, או אובדן שמיעה פתאומי ללא סיבות הולכות (כגון תפליט באוזן התיכונה).

אובדן שמיעה תחושתי-עצבי פתאומי הוא אחד מאובדני השמיעה הבודדים הדורשים הערכה דחופה על ידי רופא אף אוזן גרון (רצוי תוך 3 ימים מהופעת המחלה), שכן אבחון מוקדם ושימוש בהתערבות גלוקוקורטיקואידים יכולים לשפר את הסיכויים להחלמת השמיעה. אובדן שמיעה תחושתי-עצבי פתאומי הוא נדיר יחסית, עם שכיחות שנתית של 1/10,000, לרוב בקרב מבוגרים בגיל 40 ומעלה. בהשוואה לאובדן שמיעה חד-צדדי הנגרם מסיבות הולכתיות, חולים עם אובדן שמיעה תחושתי-עצבי פתאומי מדווחים בדרך כלל על אובדן שמיעה חריף וללא כאבים באוזן אחת, וכתוצאה מכך חוסר יכולת כמעט מוחלט לשמוע או להבין אחרים מדברים.

כיום קיימות מספר שיטות בדיקה ליד מיטת החולה לאיבוד שמיעה, כולל בדיקות לחישה ובדיקות סיבוב אצבעות. עם זאת, הרגישות והספציפיות של שיטות בדיקה אלו משתנות מאוד, ויעילותן עשויה להיות מוגבלת בהתאם לסבירות לאובדן שמיעה הקשור לגיל אצל מטופלים. חשוב במיוחד לציין שככל שהשמיעה יורדת בהדרגה לאורך חייו של אדם (איור 1), ללא קשר לתוצאות הבדיקה, ניתן להסיק כי למטופל יש מידה מסוימת של אובדן שמיעה הקשור לגיל בהתבסס על גילו, תסמינים המעידים על אובדן שמיעה, והיעדר סיבות קליניות אחרות.

יש לאשר ולהעריך אובדן שמיעה ולהפנות לאודיאולוג. במהלך תהליך הערכת השמיעה, הרופא משתמש באודיומטר מכויל בחדר אטום לרעש כדי לבדוק את שמיעת המטופל. יש להעריך את עוצמת הקול המינימלית (כלומר סף שמיעה) שהמטופל יכול לזהות באופן מהימן בדציבלים בטווח של 125-8000 הרץ. סף שמיעה נמוך מעיד על שמיעה טובה. אצל ילדים ומבוגרים צעירים, סף השמיעה לכל התדרים קרוב ל-0 dB, אך עם הגיל, השמיעה יורדת בהדרגה וסף השמיעה עולה בהדרגה, במיוחד עבור צלילים בתדר גבוה. ארגון הבריאות העולמי מסווג שמיעה על סמך סף השמיעה הממוצע של אדם בתדרי הקול החשובים ביותר לדיבור (500, 1000, 2000 ו-4000 הרץ), המכונה ממוצע צלילים טהורים בארבעת התדרים [PTA4]. קלינאים או מטופלים יכולים להבין את השפעת רמת השמיעה של המטופל על התפקוד ואת אסטרטגיות הטיפול המתאימות המבוססות על PTA4. בדיקות אחרות הנערכות במהלך בדיקות שמיעה, כגון בדיקות שמיעה להולכת עצם והבנת שפה, יכולות גם הן לסייע באבחון האם הגורם לאובדן השמיעה עשוי להיות אובדן שמיעה הולכתי או אובדן שמיעה באמצעות עיבוד שמיעתי מרכזי, ולספק הנחיות לגבי תוכניות שיקום שמיעה מתאימות.

הבסיס הקליני העיקרי לטיפול באובדן שמיעה הקשור לגיל הוא שיפור הנגישות לדיבור ולצלילים אחרים בסביבה השמיעתית (כגון מוזיקה ואזעקות קוליות) כדי לקדם תקשורת יעילה, השתתפות בפעילויות יומיומיות ובטיחות. נכון לעכשיו, אין טיפול משקם לאובדן שמיעה הקשור לגיל. הטיפול במחלה זו מתמקד בעיקר בהגנה על השמיעה, אימוץ אסטרטגיות תקשורת כדי לייעל את איכות האותות השמיעתיים הנכנסים (מעבר לרעשי רקע מתחרים), ושימוש במכשירי שמיעה, שתלי שבלול וטכנולוגיית שמיעה אחרת. שיעור השימוש במכשירי שמיעה או שתלי שבלול באוכלוסיית המוטבים (נקבע על פי שמיעה) עדיין נמוך מאוד.
המיקוד של אסטרטגיות להגנה על השמיעה הוא להפחית את החשיפה לרעש על ידי הימנעות ממקור הקול או הפחתת עוצמת הקול שלו, וכן שימוש באמצעי הגנה על השמיעה (כגון אטמי אוזניים) במידת הצורך. אסטרטגיות תקשורת כוללות עידוד אנשים לנהל שיחות פנים אל פנים, שמירה על מרחק זרועות ביניהם במהלך השיחות והפחתת רעשי רקע. כאשר מתקשרים פנים אל פנים, המאזין יכול לקלוט אותות שמיעתיים ברורים יותר וכן לראות את הבעות הפנים ותנועות השפתיים של הדובר, מה שעוזר למערכת העצבים המרכזית לפענח אותות דיבור.
מכשירי שמיעה נותרו שיטת ההתערבות העיקרית לטיפול באובדן שמיעה הקשור לגיל. מכשירי שמיעה יכולים להגביר צליל, ומכשירי שמיעה מתקדמים יותר יכולים גם לשפר את יחס אות לרעש של צליל המטרה הרצוי באמצעות מיקרופונים כיווניים ועיבוד אותות דיגיטלי, דבר חיוני לשיפור התקשורת בסביבות רועשות.
מכשירי שמיעה ללא מרשם רופא מתאימים למבוגרים עם אובדן שמיעה קל עד בינוני. ערך ה-PTA4 הוא בדרך כלל פחות מ-60 dB, ואוכלוסייה זו מהווה 90% עד 95% מכלל חולי אובדן השמיעה. בהשוואה לכך, למכשירי שמיעה עם מרשם יש רמת תפוקת צליל גבוהה יותר והם מתאימים למבוגרים עם אובדן שמיעה חמור יותר, אך ניתן להשיגם רק מאנשי מקצוע בתחום השמיעה. לאחר שהשוק יבשיל, עלות מכשירי שמיעה ללא מרשם רופא צפויה להיות דומה לעלות אטמי אוזניים אלחוטיים באיכות גבוהה. ככל שביצועי מכשירי שמיעה הופכים למאפיין שגרתי של אוזניות אלחוטיות, מכשירי שמיעה ללא מרשם רופא עשויים בסופו של דבר לא להיות שונים מאוזניות אלחוטיות.
אם אובדן השמיעה חמור (ערך PTA4 בדרך כלל ≥ 60 dB) ועדיין קשה להבין אחרים לאחר שימוש במכשירי שמיעה, ייתכן שיתקבל ניתוח שתל שבלול. שתלי שבלול הם התקנים תותבים עצביים המקודדים צליל ומגרים ישירות את עצבי השבלול. הם מושתלים על ידי רופא אף אוזן גרון במהלך ניתוח אמבולטורי, האורך כשעתיים. לאחר ההשתלה, מטופלים זקוקים ל-6-12 חודשים כדי להסתגל לשמיעה המושגת באמצעות שתלי שבלול ולתפוס גירוי חשמלי עצבי כשפה וצליל משמעותיים.